甾体（steroids）是一类结构非常特殊的天然产物，其分子母体结构中都含有环戊烷骈多氢菲（cyclopentano-perhydrophenanthrene）碳骨架，此骨架又称甾核（steroid nucleus）。甾体化合物是天然产物中最广泛出现的成分之一，几乎所有生物体自身都能生物合成甾体化合物。天然甾体化合物种类很多、结构复杂、数量庞大、生物活性广泛，是一类重要的天然有机化合物。甾体化合物的提取分离、 合成以及应用研究已成为药物开发十分活跃的领域，被称作20 世纪研究最为透彻的药物。甾体化合物不仅作为药物为人类的健康做出了特殊的贡献， 而且其立体结构的特殊性也在有机化学发展史，特别是有机化学理论上占有极其重要的地位，如完善了立体化学理论。

甾核的结构特点和化学分类

汉字“甾”字形象地体现了这类化合物的结构特征：4 个环上连有3 个小辫子，即 4 个骈合的碳骨架环（A、B、C 和D 环）上连接有3 个侧链（图 1）。甾核骨架上含有的4 个环中，A、B、C 为六元碳环，D 为五元碳环。在天然甾体化合物结构中， A/B 环有顺式（cis）或反式（trans）2 种骈连构型， 而B/C 环均为反式骈连构型，C/D 环有顺式或反式2 种骈连构型；在甾核环上的10、13 位置上均连接1 个C 原子的侧链，绝大多数为甲基，称为角甲基（angular methyl group），且大多为β 构型；17 位上连有不同数量碳原子的侧链，且大多数也为β 构型。 天然甾体化合物在甾核3 位上多数连接有羟基且常与糖基成苷，其他位置还有羟基、羰基、羧基、双键、醚键等基团取代。

图1 甾核的骨架结构

Fig.1 Carbon skeleton of steroid nucleus 

根据甾体母核 17 位上所连接的侧链不同，天然甾体化合物又分为若干类型，主要有植物甾醇类（phytosterols）、C₂₁ 甾类（C₂₁ steroids）、强心苷类（ cardiac glycosides ）、甾体皂苷类（ steroidal saponins）、肾上腺皮质激素类（corticotropins）、胆酸类（cholic acids）、昆虫变态激素类（ecdysones） 以及蟾蜍毒素类（bufotoxins）等。研究表明，天然甾体化合物都是通过甲戊二羟酸（MVA）生物合成途径转化而来。

参考节选

郭瑞霞, 李力更, 王于方, 王磊, 张嫚丽, 詹文红, 史清文. 天然药物化学史话:甾体化合物[J]. 中草药, 2016, 47(8): 1251-1264.

甾体化合物的前世今生 - 知乎